Este artículo forma parte de la Red de Expertos de la Eurocopa 2024 del Guardián, una colaboración entre algunas de 🔑 las mejores organizaciones de medios de las 24 naciones que se clasificaron. theguardian.com publicará avances de dos países cada día 🔑 en el período previo al inicio del torneo el 14 de junio.

Perspectivas

Croacia nunca ha ganado un partido de 🔑 eliminatorias en una Eurocopa. Y si esto suena extraño dada su costumbre de sobrepasar las expectativas, entonces esto puede resultar 🔑 aún más sorprendente: la última (y única) vez que han derrotado a alguien en 90 minutos después de la fase 🔑 de grupos en cualquier torneo importante fue hace 26 años en Francia (Rumania y Alemania). En Catar incluso llegaron a 🔑 las semifinales después de ganar solo un juego antes de la prórroga o los penales - contra Canadá - y 🔑 no superaron a ninguno de sus oponentes en ninguno de los otros cuatro partidos.

Sin embargo, su público en casa ha 🔑 sido consentido con un éxito ridículo y ahora se espera más o menos lo mismo del equipo en Alemania. Sin 🔑 embargo, esta vez las cosas no se ven tan bien como antes de torneos anteriores, y eso teniendo en cuenta 🔑 una campaña de clasificación bastante lamentable para los Vatreni .

El equipo de Zlatko Dalic se alinea en un 4-3-3, con 4-2-3-1 como 🔑 plan de respaldo. Ha habido muchas sugerencias de que tres en la parte posterior les iría mejor a este grupo 🔑 de jugadores, pero eso no va a suceder mientras Luka Modric esté alrededor y muy probablemente llamando las jugadas desde 🔑 detrás del escenario.

Y aunque construir el equipo alrededor del (envejecido) capitán todavía tiene sentido, significa que otros jugadores importantes y 🔑 en forma son empujados fuera de su zona de confort. Así que el papel híbrido de Josko Gvardiol en el 🔑 Manchester City no se puede replicar con el equipo nacional, lo que obliga a Dalic a elegir entre usarlo como 🔑 defensa central o lateral izquierdo.

Andrej Kramaric es brillante para el Hoffenheim operando más abajo en el campo como mediocampista, pero 🔑 con Croacia se ve obligado a operar en una banda o en la delantera. Incluso Bruno Petkovic, que le gusta 🔑 caer hacia atrás y jugar entre las líneas para el Dinamo Zagreb, se espera que desempeñe un papel mucho más 🔑 tradicional de delantero centro. Además, muchos jugadores han luchado con la forma o las lesiones esta temporada y hay varias 🔑 incógnitas antes de estas finales.

El lunes, al menos, sus preparativos comenzaron bien con una victoria amistosa por 3-0 contra Macedonia 🔑 del Norte, con Lovro Majer anotando dos de los goles.

El entrenador

"Queremos que Croacia vuelva a estar feliz, buena y orgullosa", dijo Zlatko Dalic después de anunciar su plantilla para la Eurocopa 🔑 2024. "Hemos elevado el listón muy alto con tres medallas en cinco años y eso no es realista a largo 🔑 plazo", agregó, incorporando la final de la Liga de Naciones del año pasado, que Croacia perdió ante España en penales, 🔑 en esa estadística. El equipo ha disfrutado de un éxito tremendo bajo su dirección, pero con el tiempo sus rutinas 🔑 de relaciones públicas populistas se han desgastado un poco entre los fanáticos y (al menos algunos) de los jugadores. Es 🔑 probable que este sea su último torneo como entrenador de la selección nacional y ciertamente está apuntando a irse (otra 🔑 vez) en alto.

La leyenda

Esto, por supuesto, es Luka Modric . Con 39 años en septiembre, ha estado jugando para la 🔑 selección nacional durante 18 años, recopilando más de 170 partidos. Y si en el Real Madrid manejaron cuidadosamente sus apariciones 🔑 a lo largo de la temporada, ciertamente será sobrecargado de nuevo este verano para Croacia. "Limitar las apariciones de Luka 🔑 no le hace bien", dice Dalic de todo. "Tiene que estar allí en todos los juegos, eso es lo que 🔑 lo hace aún mejor. Siempre esperamos que sea nuestro líder." Así que, como está, Croacia está contando con el maestro 🔑 en su despedida.

Los que 🔑 ver

Ninguno en realidad. Este es en su mayoría un equipo veterano y solo hay dos jugadores más jóvenes que Gvardiol, 🔑 que con 22 años ya es un jugador de clase mundial consolidado que ingresa a su tercer gran torneo. Esos 🔑 dos son los mediocampistas creativos Luka Sucic (RB Salzburgo) y Martin Baturina (Dinamo Zagreb), quienes no se espera que jueguen mucho parte este verano, 🔑 pero podrían ser objetivos importantes para clubes europeos muy pronto, así que vale la pena al menos recordar sus nombres.

El excéntrico

El trono, desafortunadamente, está vacante desde que Dejan 🔑 Lovren se retiró de la selección nacional y Marko Livaja - la mayor estrella local - se negó a jugar 🔑 bajo Dalic después de una disputa con los fanáticos y el fracaso del entrenador para apoyarlo. Si alguien se acerca 🔑 a este título, es Bruno Petkovic , un delantero muy inusual que es algo así como un personaje de Jekyll y Hyde 🔑 para los Vatreni . Es igualmente probable que te preguntes "¿por qué este Dios del fútbol no juega para un gran equipo 🔑 de la Premier League?" como "¿qué está haciendo este personaje que se zambulle/golpea/quejumbroso en la cancha?"

La columna 🔑 vertebral

Livakovic-Gvardiol-Modric-Perisic. Separados por 16 años en edad, Gvardiol y Modric son los únicos verdaderos jugadores de clase mundial de Croacia en 🔑 este momento. Dominik Livakovic fue un héroe en Catar, asegurando un lugar en las etapas eliminatorias con sus salvadas milagrosas 🔑 contra Bélgica antes de dominar el tiroteo contra Japón y conducir a Brasil loco en los cuartos de final. La 🔑 influencia de Ivan Perisic a lo largo de los años ha sido solo segunda a la de Modric y aunque 🔑 viene de una lesión importante a los 35, su importancia para el equipo sigue siendo masiva, ya sea que juegue 🔑 como extremo o (posiblemente) lateral.

Posible once inicial

Fan famoso

Es difícil encontrar a alguien que 🔑 encaje en esta categoría desafortunadamente. Snoop Dogg , quien ha sido conocido por usar la camiseta a cuadros, o quizás Bill Belichick , el 🔑 entrenador de fútbol americano más famoso y exitoso, quien tiene ascendencia croata? O Baby Lasagna , el subcampeón de Eurovisión 2024? No 🔑 impresionado? Bien, tampoco lo estamos.

Delicia culinaria

La cocina croata puede ser emocionante y versátil, pero no lo sabrías por 🔑 ir a un juego. En los estadios generalmente obtienes solo palomitas de maíz, maní o semillas de calabaza saladas o tal vez, 🔑 si tienes suerte, un perro caliente mal cocido. Si estás viendo un juego en casa de alguien, podrías ser servido 🔑 una selección de quesos y embutidos locales como el jamón o el kulen espiciado. En general, a los croatas les gusta beber y fumar 🔑 cuando el fútbol está en - y si tu boca no está llena, puedes maldecir mucho mejor y más fuerte.

La 🔑 guía del equipo de Croacia fue escrita por Alex Holiga para Telesport