DeHart Hubbard: El Primer Campeón Olímpico Afroamericano

DeHart Hubbard sabía sobre la maldición que lo esperaba.

Hubbard era un estudiante en 9️⃣ la Universidad de Michigan y se consideraba uno de los mejores saltadores de longitud del mundo. Al acercarse a los 9️⃣ Juegos Olímpicos de París de 1924, era la mejor esperanza de Estados Unidos para el oro en el salto de 9️⃣ longitud y se esperaba que se convirtiera en el primer atleta afroamericano en ganar una medalla de oro olímpica individual.

Hubbard 9️⃣ comenzó a escribir.

Querida Madre: Por fin estoy listo para partir hacia Europa. Han pasado años de duro trabajo para llegar 9️⃣ hasta aquí, pero estoy cerca de mi objetivo final.

Tenía prisa. El barco se preparaba para partir hacia Francia. Volvió a 9️⃣ la página y sus palabras saltaron y corrieron por la página, dejando claro.

Voy a hacer mi mejor esfuerzo para ser 9️⃣ el PRIMER CAMPEÓN OLÍMPICO AFROAMERICANO.

Subrayó las últimas cuatro palabras, pero se aseguró de subrayar "AFROAMERICANO" dos veces. Su victoria inminente 9️⃣ sería por su gente.

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En la Escuela Secundaria Walnut Hills en Cincinnati, Hubbard descubrió su talento innato. La noticia se extendió 9️⃣ sobre el niño con resortes en las piernas. Bajo la tutela de Hunter Johnson, un entrenador pionero afroamericano en Pittsburgh, 9️⃣ Hubbard intentó hacer el equipo olímpico de 1920. Tenía 16 años y estaba lleno de entusiasmo, pero "se entrenó demasiado 9️⃣ duro" y su cuerpo se descompuso. De vuelta a casa, comenzó a pensar en batir el récord mundial de salto 9️⃣ de longitud. Se obsesionó con ello.

El entrenador en jefe de atletismo de la Universidad de Michigan, Steve Farrell, era ampliamente 9️⃣ respetado. Había sido un artista de circo y corredor profesional durante la década de 1890 y entendía los requisitos de 9️⃣ competir a nivel élite. Cuando Hubbard llegó a Michigan en 1921, Farrell lo excluyó de otros deportes y lo enfocó 9️⃣ solo en eventos de salto. Hubbard comenzó a saltar más allá de los 25 pies, coqueteando con el récord mundial, 9️⃣ que en ese momento era de 25 ft 2 3/4 in (7.69 m) en 1921, y se clasificó para los 9️⃣ Juegos París en el salto de longitud y triple salto.

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El 16 de junio de 1924, el SS America partió de 9️⃣ Hoboken, Nueva Jersey, con más de 350 atletas, entrenadores, entrenadores y funcionarios a bordo. Las sirenas sonaron y los botes 9️⃣ de agua rociaron agua alto en el cielo, el sol brillaba en el moho. En el casco oscuro, AMERICANO EQUIPOS 9️⃣ OLÍMPICOS estaba pintado en enormes letras blancas, fácilmente visibles desde la distancia. El vapor se deslizó más allá de la 9️⃣ Estatua de la Libertad en camino a Cherbourg, Francia.

Durante el 9️⃣ largo viaje, los atletas se apretujaban para entrenar. Los nadadores se tambaleaban en la pequeña piscina de lona, el agua 9️⃣ goteando por los lados. Los corredores navegaban en curvas apretadas en la cubierta. Las jabalinas y las balas terminaron en 9️⃣ el océano.

Cuando llegaron, los jóvenes atletas no podían esperar a las "hermosas chicas francesas" que "nos saludarían con flores" y 9️⃣ un "beso en cada mejilla", pero estaba lloviendo y fueron recibidos por un "montón de hombres barbudos" en su lugar.

Después 9️⃣ de llegar a París, Hubbard y la mayoría del equipo se instalaron en un castillo en Rocquencourt, cerca de Versalles. 9️⃣ Pertenecía al quinto Príncipe Murat, cuyo antepasado se había casado con la hermana de Napoleón. Los castaños majestuosos y los 9️⃣ tejos abrazaban senderos curvos. Las esculturas de esfinges guardaban hermosos jardines de rosas. Era maravilloso y el equipo lo odiaba.

Vivían 9️⃣ en barracas improvisadas, once en total, hechas de tableros de prensa flimsy. Las camas militares eran duras, la comida "indiferente". 9️⃣ Los vendedores deambulaban por los terrenos, tratando de vender joyas a los atletas en medio de los entrenamientos. Para llegar 9️⃣ al estadio olímpico en Colombes, tuvieron que viajar en "autobuses con neumáticos duros" a través de la congestión espesa de 9️⃣ París, sacudiéndose y balanceándose sobre carreteras de adoquines ásperos mientras estaban cubiertos de polvo. El viaje llevaba una hora, a 9️⃣ veces más, y era miserable.

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Durante el entrenamiento en el estadio olímpico, algunos corredores se quejaron sobre la superficie suave de 9️⃣ la pista y el "hundimiento" que creaba sus pies que se hundían demasiado. En la fosa de salto de longitud, 9️⃣ Hubbard notó algo extraño. La tabla de despegue estaba hacia atrás. El borde desgastado y curvado estaba mirando la fosa 9️⃣ y el borde nítido ahora estaba apuntando a los atletas.

Observadores vieron a Hubbard trabajar a través de sus pasos, practicando 9️⃣ la altura, no la distancia. Un reportero escribió que era "el centro de atención para un número de entusiastas franceses." 9️⃣ La estrella de Hollywood Douglas Fairbanks, un fanático notorio de las pistas, también estaba presente.

Estaban impresionados por el rápido comienzo 9️⃣ ardiente de Hubbard y los músculos de sus pantorrillas esculpidos. El entrenador en jefe de la selección estadounidense de atletismo, 9️⃣ Lawson Robertson, dijo que tenía "ese zumbido y pep del campeón nervioso" y era "el atleta perfecto". Otro comentó que 9️⃣ Hubbard volaba sobre la pista tan silenciosamente, "no se oía un sonido de golpeteo, sino pasos rápidos y silenciosos."

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La noche 9️⃣ antes del concurso de salto de longitud, Hubbard se hospedaba en el Pueblo Olímpico en Colombes, trabajando en un rompecabezas 9️⃣ para relajarse cuando dos hombres irrumpieron en el pasillo con noticias impactantes. Mientras competía en el pentatlón, el estadounidense Robert 9️⃣ LeGendre había roto el récord mundial de salto de longitud con un salto de 25ft 6in (7.76m).

Hubbard se quedó atónito. 9️⃣ El récord mundial era su obsesión y todos lo sabían. Más tarde escribió que intentó "parecer despreocupado, pero lo hice 9️⃣ mal". El entrenador en jefe Robertson no estaba engañado y dijo que "su color se puso blanco". LeGendre le había 9️⃣ dado a Hubbard un golpe psicológico.

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Martes 8 de julio fue una tarde hermosa. Poco viento. Bajas 70 grados Fahrenheit. Las gradas 9️⃣ estaban llenas de fanáticos estadounidenses que animaban a sus muchachos. En el campo, más de 30 saltadores de longitud se 9️⃣ reunieron, representando 21 países.

Para su primer salto, Hubbard no quería simplemente calificar para la final, quería borrar a LeGendre, quien 9️⃣ solo compitió en el pentatlón en París, de su mente. Se paró al comienzo del carril, usando zapatillas finas para 9️⃣ corredores con "espuma de caucho en el talón" en lugar de zapatillas de salto que sentía que eran demasiado voluminosas 9️⃣ y rígidas.

Pero no sabía que había un problema. La superficie de ceniza suave había desarrollado un pequeño hueco, tal vez 9️⃣ una "cuarta de pulgada o media pulgada" frente a la tabla de despegue. Con la multitud mirando, corrió cuesta abajo 9️⃣ por el carril, el récord a la vista.

Su salto fue una falta y apenas podía caminar. Pensó "en la maldición 9️⃣ que siempre había perseguido a los negros en los Juegos Olímpicos." A lo largo de los años, muchos antes que 9️⃣ él habían estado cerca de la gloria antes de sufrir una lesión. En los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, 9️⃣ el saltador de longitud estadounidense Sol Butler fue favorito, pero sufrió una distensión en el músculo de la pierna y 9️⃣ tuvo que ser llevado del campo. Ahora Hubbard "tenía miedo de que me fuera a pasar a mí."

Su segundo salto 9️⃣ fue un desastre. Caída hacia atrás por primera vez en mi carrera, perdiendo más de un pie.

No pudo hacer más 9️⃣ intentos para calificar para la final y fue llevado adentro. El dolor estaba empeorando.

Antes de la final, Hubbard estaba cojeando 9️⃣ por el campo con muletas. Robertson estaba a punto de sacarlo del equipo, pero "suplicó una oportunidad ... No tuve 9️⃣ el corazón de mantenerlo afuera." Dado que Hubbard no podía ejercer presión sobre su talón, tendría que saltar usando solo 9️⃣ sus dedos del pie.

Para su salto final, Hubbard imaginó "a toda mi raza mirándome para hacer un buen trabajo" y 9️⃣ dejó que sus emociones se construyeran en un poderoso viento de cola. Corrió cuesta abajo por la pista de ceniza, 9️⃣ pateó el aire y aterrizó perfectamente. Saltó 24ft 6in (7.47m) - lejos del récord de LeGendre o su propio estándar, 9️⃣ pero suficiente para ganar (John Taylor, otro atleta afroamericano, había ganado la medalla de oro en el relevo medley de 9️⃣ 1908 en nombre del equipo).

Robertson se sorprendió por la victoria de Hubbard y sintió que no era posible saltar tan 9️⃣ lejos sin empujar con el talón: "Pensé que se había cometido un error en la distancia ... Fui hasta los 9️⃣ jueces y les pregunté si el salto era correcto."

Mientras la banda tocaba El himno de los Estados Unidos y la 9️⃣ bandera estadounidense subía por el mástil, Hubbard se dio cuenta de que era "la primera vez que un estadounidense de 9️⃣ color había colocado uno allí. No batí el récord, pero estaba bastante feliz esa noche."

Pasó el resto de los Juegos 9️⃣ Olímpicos en muletas y se retiró del triple salto. La lesión persistió durante otro año.

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De vuelta a casa en Cincinnati, 9️⃣ un reportero local se reunió con la esposa de Hubbard, Marion, y su hija recién nacida. Ella expresó su felicidad, 9️⃣ pero pidió "algunas tolerancia, alguna bondad, alguna justicia" para los negros en lugar de "desfiles y bandas de metal y 9️⃣ banquetes."

Después de los Juegos Olímpicos, Hubbard entró en su apogeo atlético. Empat...