El viaje de color de Locksley Gichie y los Cimarons: la historia de la primera banda de reggae del Reino 7️⃣ Unido

Cuando Locksley Gichie llegó a Inglaterra en 1962 desde Jamaica, tenía 13 años y se encontró con un choque cultural. 7️⃣ "Fue una sorpresa", recuerda. "Hacía frío y neblina. No había sol o cielos azules. Todo era gris, oscuro y aburrido."

Sin 7️⃣ embargo, su llegada traería un estallido de color a la música británica cuando, años después, formó el primer banda de 7️⃣ reggae del Reino Unido, los Cimarons. La banda respaldó a Jimmy Cliff, colaboró con Paul McCartney y encantó al movimiento 7️⃣ punk del Reino Unido. De hecho, los primeros shows en el Reino Unido de Bob Marley y los Wailers no 7️⃣ presentaron a los Wailers, sino a los Cimarons. "Fueron la chispa que encendió el fuego", dice General Levy en Harder 7️⃣ Than the Rock, un nuevo documental sobre esta banda increíblemente importante pero terriblemente infravalorada.

Incluso el director de la película, Mark 7️⃣ Warmington, no había oído hablar de ellos cuando se los mencionaron por primera vez. En 2024, dice, "conocí a Locksley 7️⃣ en su pequeño Honda Jazz afuera de Burger King. Encendió un porro, compré una hamburguesa y durante horas me contó 7️⃣ todas estas historias. No podía creer lo que estaba escuchando."

El nacimiento de los Cimarons

Gichie se había vuelto adicto a la 7️⃣ música desde una edad temprana, viviendo frente a un club nocturno en Montego Bay como niño y absorbiendo los sonidos 7️⃣ de rock and roll del día. Cuando recogió una guitarra a finales de su adolescencia, ahora viviendo en Harlesden, encontró 7️⃣ que podía imitar canciones que escuchaba al instante. "Estaba en la sangre", dice cuando hablamos por teléfono. Habiendo caído perdidamente 7️⃣ enamorado de la música rocksteady, buscaba formar una banda.

Una noche de 1967 vio a un figura sombría en las calles. "Vi a 7️⃣ este hermano refugiándose de la lluvia en una parada de autobús", dice. "Tenía una guitarra acústica en la mano. Estaba 7️⃣ muy emocionado, pero, desafortunadamente, no podía tocarla."

A pesar de esto, Gichie invitó a Franklyn Dunn a su centro juvenil local 7️⃣ la semana siguiente para tocar. Dunn cambió del guitarra al bajo, que pronto dominó. "Una semana después, otro hermano entró 7️⃣ que podía tocar el piano", dice Gichie. "Entonces, otro quería tocar los tambores, así que le dimos una caja de 7️⃣ cartón." Pronto, Gichie, Dunn, Maurice Ellis y Carl Levy eran una banda.

Fueron a fiestas ilegales de blues para conseguir canciones. 7️⃣ "Podías escuchar todos los últimos discos de Jamaica allí", dice Gichie. "Cada vez que había una nueva canción de rocksteady 7️⃣ sin editar, la escuchábamos, la practicábamos y la tocábamos casi exactamente como el original." Cuando fueron contratados para su primer 7️⃣ concierto en un club de cricket, alrededor de 1968, tenían un catálogo. "La gente enloqueció porque no habían escuchado reggae 7️⃣ en vivo antes y comenzamos a tocar todos los últimos lanzamientos. Estaban boquiabiertos."

La banda pronto adquirió una reputación porque, simplemente, 7️⃣ no había nadie más como ellos en ese momento. "No había tal cosa como el reggae negro británico", dijo el 7️⃣ exmiembro de Steel Pulse Mykaell Riley en el documental. "Había reggae jamaicano y luego había mierda."

Más conciertos siguieron, y luego 7️⃣ un promotor los invitó a tocar en África occidental. La banda estaba confundida por su insistencia inquebrantable en que debían 7️⃣ conocer The Champ de la banda de músicos de sesión The Mohawks, pero aceptaron la oportunidad de todos modos – 7️⃣ resultó que el promotor los había presentado como los Mohawks a audiencias incautas. Luego, un gerente se escapó con su 7️⃣ dinero y quedaron varados en Ghana mientras su equipo estaba en un avión a Nigeria, obligándolos a hacer el peligroso 7️⃣ viaje después de él, en un país en medio de una guerra civil. Tuvieron que vender todo su equipo para 7️⃣ regresar a casa. "Una experiencia loca, loca", dice Gichie.

Después de regresar, fueron invitados a actuar como la banda de respaldo 7️⃣ de Pat Kelly en su gira del Reino Unido, luego de Laurel Aitken, y de Jimmy James y los Vagabonds. 7️⃣ Tocaron Top of the Pops con Ken Boothe y tocaron con todos, desde Jimmy Cliff hasta Toots and the Maytals 7️⃣ y Dennis Brown. "La gente en Jamaica escuchaba sobre ellos como la única banda en Inglaterra que tocaba música jamaiquina 7️⃣ real", dice Winston Reedy, quien más tarde se unió como cantante.

La conexión con Bob Marley

En 1972, Bob Marley llegó a 7️⃣ la ciudad y visitó al banda en el estudio. "Bob preguntó si conocíamos alguna de sus canciones", dice Gichie. "Antes 7️⃣ de que pudiéramos responderle, comenzamos a tocar Duppy Conqueror. No podía creer que supiéramos sus canciones y agarró un micrófono 7️⃣ – estaba encantado. Tocamos tres shows con él y en Bristol no podía salir del escenario – cada vez que 7️⃣ se iba, la multitud lo levantó y lo puso de vuelta."

Gichie dice que fue invitado a unirse a los Wailers 7️⃣ permanentemente. "Era muy tentador", dice. "Pero Cimarons era mi bebé." Sin embargo, las apariciones no acreditadas en discos comenzaron a 7️⃣ molestar. "La gente simplemente no sabía que éramos los Cimarons", dice. La banda a menudo era acreditada bajo alias, como 7️⃣ los Hot Rod All Stars o los Soul Messengers. Y la respuesta que recibieron cuando lo plantearon con la administración 7️⃣ fue "no querían sobrexponer a la banda". O pagarlos correctamente, resultó.

Las cosas llegaron a un punto cuando fueron presentados como 7️⃣ la "banda de respaldo" en un concierto con Ken Boothe. "Eso fue todo", dice. "Decidimos: no somos más una banda 7️⃣ de respaldo."